Pasaules rallija čempions Kale Rovanpera uzvarēja četros no septiņiem piektdienas ātrumposmiem, pārspējot Latvijas rallija čempionāta pirmās kārtas kontroli no iespaidīgā vietējā varoņa Mārtiņa Česeksa.
Toyota pilots demonstrēja iespaidīgu ātrumu un pieņēma gudru riepu lēmumu, lai izmantotu spēcīgo ceļa pozīciju, lai ātrgaitas grants sacīkstes vadībā izvirzītos par 15,7 sekundēm.
Rovanpera tuvākais sāncensis bija Six, kurš ir divkārtējs Eiropas rallija čempionāta uzvarētājs. M Sport pilots uzmanību piesaistīja ar uzvaru pirmajā WRC posmā no rīta, tikai savā otrajā piedalīšanās rallijā1.
Astoņkārtējais pasaules čempions Sebastjans Ožjē dienu noslēdza trešajā vietā [+21.6s] Apsteidzot savu kolēģi Takamoto Katsutu [+33.2s]Savukārt Adrians Formo no M-Sport komandas ierindojās piektajā vietā. [+38.5s].
Labākais no titula pretendentiem bija Hyundai Ott Tänaks, kurš saskārās ar sliktākajiem ceļa apstākļiem sestajā vietā. [+38.8s]apsteidzot Toyota Elvinu Evansu [+52.7s]Kamēr čempionāta līderis Tjerī Noivils ierakstīja sarūgtinošu devīto vietu[+1m23.3s]izdevās Gregorijs Minsters [+1m10.2] Un Esapekka Lappi priekšā [+1m27.4s].
Riepu stratēģiju atšķirības radīja vēl lielāku spriedzi pirms pēcpusdienas ātrumposmiem, lai gan laika noteikšanas ekrāni ieguva līdzīgu izskatu salīdzinājumā ar rīta apli. Otrais piebrauciens cauri Milzkalnei 4,99 km sagādāja karstu cīņu ar desmit Rally1 automašīnām, kas šķīra tikai trīs sekundes.
Ožjē, salīdzinot ar konkurentiem, lika izmantot tikai vienu rezerves riepu, un lēmums šķita pareizs, jo viņš posmā uzvarēja ar ļoti nelielu pārsvaru. Toyota pilots savu komandas biedru Katsutu pārspēja par 0,1 sekundi, taču francūzis nebija pārliecināts, ka viņa riepu izvēle atmaksāsies.
Nesot rezerves riepas papildu svaru, Rovanpera atpalika tikai par sekundes desmitdaļu, lai gan soms savu rallija pārsvaru pār Six palielināja par pussekundi līdz 3,7 sekundēm.
“Noteikti uz tik plūstoša ātrumposma var sajust svaru, katram ir dažādi plāni attiecībā uz riepām šajā lokā,” sacīja Rovanpera. “Pēc tam mums ir ļoti grūts posms, un pēc tam mums ir divi posmi, protams, papildu svars nav tas labākais, bet redzēsim, kā būs.”
Mārtiņš Siks, Reinārs Francis, Ford World Rally Team M Sport Ford Puma Rally1
Fotogrāfija: Tomass Kalinskis
Formo spēja par 0,2 sekundēm apsteigt savu M Sport Six komandas biedru un pakāpās uz sesto vietu kopvērtējumā, apsteidzot Evansu, lai gan pēdējais palika ātrākais starp čempionāta pretendentiem.
Tänaks dienas vidū veica dažas korekcijas sava i20 N iestatījumos riepu montāžas zonā, cenšoties iegūt lielāku pārliecību, taču viņš nebija pārliecināts, vai tie ir nostrādājuši. Tikmēr viņa Hyundai komandas biedriem arī braukšana šķita sarežģīta, Lappē krustojumā nosita riepu no diska, savukārt Noivils turpināja cīnīties ar sarežģītiem ceļa apstākļiem kopvērtējuma sākumā.
Rovanpera izmantoja savu riepu izvēli, savam GR Yaris priekšpusē uzstādot divas cietas riepas, kā rezultātā viņš uzvarēja posmā pēc otrā brauciena cauri Tukumam. [27.56km].
Sešinieks izrādījās soma tuvākais sāncensis, jo testā viņš bija par aptuveni 3,5 sekundēm lēnāks nekā pasaules čempions, kas vietējam čempionam deva pirmo uzvaru WRC posmā rīta pirmajā piegājienā.
Ožjē atzina, ka riepu riska dēļ testā centies braukt vienmērīgi. [taking only one hard tyre]60-kārtējais WRC rallija uzvarētājs posmu pabeidza desmit sekundes aiz Seska. [two hards, three softs] Un par 0,1 sekundi ātrāk nekā Tänaks [three hards and three softs].
Kamēr Noivils turpināja cīņu par savas pozīcijas saglabāšanu uz ceļa, viņa Hyundai komandas biedram Lapijam klājās sliktāk, jo uzstādījuma izmaiņas nedeva nekādus uzlabojumus.
“Mēs esam paveikuši daudzas lietas, bet šķiet, ka tas mums īsti nepalīdz,” sacīja Labbe, kurš no līdera atpalika 12,9 sekundes, “manuprāt, tā ir problēma starp stūri un sēdekli, un varbūt tas ir vienīgais risinājums.”
Rovanpera atkal palielināja savu pārsvaru pēc uzvaras ceturtajā pasākuma posmā septītajā posmā [Strazde, 17.44km]kas ietvēra rīta cilpas posmus un pilnīgi jaunu neasfaltētu ceļu posmu.
Rovanpera juta, ka varēja būt ātrāks, taču tas nebija nepieciešams, jo viņa pūles bija par 1,7 sekundēm ātrākas nekā Six, kurš atkal bija labākais no pārējiem. Rovanperas pārsvars pār latvieti pieauga līdz 8,9 sekundēm.
Sešinieka apbrīnojamais temps samazināja atstarpi ar Ožjē līdz piecām sekundēm pēc tam, kad pēdējais bija reģistrējis trešo ātrāko laiku.
Sestais finišējušais Formo bija paredzējis panākt Katsutu un Tanaku cīņā par ceturto vietu, un līdz posma beigām viņam izdevās samazināt atstarpi ar sāncenšiem. Ceturtais ātrākais laiks M Sport braucējam atstāja 4,5 sekundes aiz ceturtajā vietā esošā Tanaka, kurš posmā daļēji zaudēja bremzes, un 1,6 sekundes aiz Katsutas.
Sebastjēns Ožjē, Vincents Lendiss, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally 1
Fotogrāfija: Tomass Kalinskis
Formo atkal uzbruka dienas pēdējā posmā, Talsos, 20,52 km garajā testa ātrumposmā, kas ietvēra asfalta un grants posmus. Francūzis atzina, ka vietām tas bija kā “braukšana pa ledu”, taču viņa pūliņi bija atalgoti, jo viņš kopvērtējumā palēcās priekšā Tänakam.
Katsuta arī demonstrēja savu dienas labāko sniegumu, pārspējot Formo un Tänaku, ar ko pietika, lai paceltu viņu uz ceturto vietu kopvērtējumā, savukārt Tänaks kopvērtējumā atkrita uz sesto vietu aiz Formo.
Priekšā Rovanpera pabeidza gandrīz ideālu pēcpusdienu, sesijas trešajā posmā uzvarot par 3,5 sekundēm pār ātro Katsutu. Minstere arī izgaismoja laika skaitīšanas ekrānus, lai ieņemtu trešo vietu.
“Šis šodien bija pirmais posms, kurā es sajutu, ka braucam pareizi,” sacīja Rovanpera.
Lai gan Rovanpera sirdīs valdīja prieks, Hyundai nometnē bija daudz neapmierinātības, jo Noivils posma beigās pēc dienas, kas bija slaucis ceļus, uzsita stūri, atpaliekot par 1 minūti un 23,3 sekundēm. Tomēr Noivils apsteidza Lappē uz devīto vietu, pēdējā cīņām saasinoties.
WRC2 kategorijā Olivers Solbergs piektdien sacensības noslēdza par 31,1 sekundi apsteidzot Miko Heikilu, bet Sami Bajari ierindojās trešajā vietā. Komandas sestdien gaida astoņi ātrumposmi, kuru garums ir 104 kilometri.
