SpaceX ceturtdien parādīja, ka tā Super Heavy pastiprinātājs un Starship raķete drīzumā var tikt atgūta un atkārtoti izmantota tādā veidā, kā Elons Masks paredzēja kosmosa izpētes nākotni.
Pirmo reizi abas gandrīz 400 pēdu (121 metra) raķetes sastāvdaļas tika ne tikai veiksmīgi palaistas no SpaceX Starbase objekta netālu no Braunsvilas Teksasā, bet arī atgrieztas uz Zemi, lai kontrolētu nosēšanos jūrā. Šī demonstrācija ir priekštecis turpmākajiem kosmosa kuģu testa lidojumiem, kas atkal un atkal atgriezīs pastiprinātāju un, visbeidzot, augšējo posmu uz Zemi atkārtotai izmantošanai.
Divpakāpju raķete pacēlās no Starbase pulksten 7:50 pēc CST (12:50 UTC) un virzījās uz austrumiem pāri Meksikas līcim ar vairāk nekā 15 miljoniem mārciņu vilces spēku, kas ir divreiz lielāka nekā NASA raķetei Apollo Saturn V. Mēness programma 1960. un 1970. gados.
Atzīmējiet visas rūtiņas
Lielākā un jaudīgākā nesējraķete, kas jebkad uzbūvēta, Starship ir SpaceX nākotnes atslēga. NASA arī ir ieinteresēta kosmosa kuģa panākumos, jo aģentūra to izvēlējās, lai pildītu cilvēku izraudzītā Mēness nolaišanās mehānisma lomu Artemis programmā, lai transportētu astronautus uz Mēness virsmu un no tās.
Būs vēl desmitiem Starship lidojumu, pirms kāds patiešām iekāps nolaižamajā ierīcē, un tas, iespējams, nenotiks ātrāk kā šīs desmitgades otrajā pusē. Taču daži citi Starship mērķi, piemēram, visas raķetes atgūšana un atkārtota izmantošana, šķiet sasniedzami.
“Starship ceturtais lidojums ir guvis lielus panākumus, lai tuvinātu mūs ātrai, atkārtoti izmantojamai nākotnei.” SpaceX teica atjauninājumā savā vietnē. “Tās sasniegumi nodrošinās datus, lai veicinātu uzlabojumus, jo mēs turpinām strauji attīstīt kosmosa kuģi par pilnībā atkārtoti lietojamu transporta sistēmu, kas paredzēta apkalpes un kravas transportēšanai uz Zemes orbītu, Mēnesi, Marsu un tālāk.”
Ceturtdienas izmēģinājuma lidojums bija ceturtais pilna izmēra Starship raķetes palaišana, un pirmais, kas beidzās ar pastiprinātāju un kuģi kā vienu gabalu sasniedzot Zemes virsmu. Rezultāti atbilda labākajiem iespējamajiem scenārijiem līdz ceturtdienas lidojumam.
Tas ir bijis mazāk nekā absolūti ideāls, taču ceļojumu nevar raksturot kā neko citu kā veiksmīgu. “Šī testa lietderīgā slodze bija dati,” sacīja SpaceX. “Kosmosa kuģis ir piegādāts.”
Divi no Super Heavy raķetes 33 ar metānu darbināmajiem Raptor dzinējiem ceturtdienas testa lidojuma laikā sabojājās, viens kāpšanas laikā, bet otrs pēdējā bremžu apdeguma laikā, pirms lidmašīna iegāzās Meksikas līcī. Tomēr atlikušie dzinēji virzīja pastiprinātāju uz salīdzinoši maigu nosēšanos okeānā pēc vertikālās nosēšanās tieši pie Starbase krastiem aptuveni septiņarpus minūtes pēc pacelšanās. SpaceX bija tuvu tam, lai sasniegtu varoņdarbu Starship trešajā lidojumā martā, bet zaudēja kontaktu, kad lielākā daļa nolaišanās dzinēju neaizdegas.
Inženieri martā notikušajā piezemēšanās kļūmē vainoja aizsērējušu filtru līnijās, kas padod šķidro skābekļa degvielu Raptor dzinējiem. Ceturtdien tas nešķita liela problēma. SpaceX arī veica vēl vienas izmaiņas pastiprinātāja nolaišanā, likvidējot to raķetes karstās pieturas cilpas nolaišanās laikā, kur Starship augšējā pakāpe savienojas ar Super Heavy palaišanai.
Tikmēr seši Raptor dzinēji Starship augšējā posmā dega dažas sekundes ilgāk, nekā plānots, lai kompensētu pastiprinātāja veiktspējas trūkumu. Tas nostādīja kuģi uz pareizās suborbitālās trajektorijas, lai sasniegtu maksimālo augstumu 132 jūdzes (213 km), pirms Zemes gravitācija ievilka 165 pēdas (50 m) garo transportlīdzekli atmosfērā aptuveni 47 minūtes pēc palaišanas.
Ceļojums līdz šim brīdim bija tikai ievads lielajam finālam.
SpaceX trešajā Starship testa lidojumā martā svelmainais karstums no atkārtotas ienākšanas iznīcināja raķeti, kad tā nolaidās atmosfēras augšējos slāņos virs Indijas okeāna. SpaceX teica, ka dzinēju bloķēšanas dēļ kuģis zaudēja spēju kontrolēt tā virzienu kosmosā. Tas izraisīja kosmosa kuģa iekrišanu atmosfērā nepareizā virzienā, pakļaujot neaizsargātās kuģa daļas intensīvam karstumam pēc atkārtotas ienākšanas.
Stīvens Klārks/Ars Technica
Šoreiz kosmosa kuģis saglabāja kontroli visa lidojuma laikā. Žilbinoši tiešraides kadri no kamerām uz raķetes, kas tika pārraidīti uz Zemi, izmantojot SpaceX Starlink platjoslas tīklu, liecināja par purpursarkanas un oranžas plazmas straumēšanu virs transportlīdzekļa, kad tā pacēlās pa atmosfēru virs Indijas okeāna.
Dažus mirkļus vēlāk kamera parādīja, ka raķetes gabali, domājams, keramikas termoaizsardzības flīzes, nolobās. Šķiet, ka ir bojāts eņģes, kas savieno vienu no kuģa vadības paneļiem ar galveno korpusu. Tomēr bojātais atloks joprojām var kustēties un palīdzēt kontrolēt kuģi, izmantojot aerodinamiskos spēkus, jo tas iegremdējas dziļāk atmosfērā.
“Kosmosa kuģis veica kontrolētu atgriešanos, veiksmīgi izturēja maksimālās sildīšanas un maksimālā aerodinamiskā spiediena fāzes un demonstrēja spēju vadīt transportlīdzekli, izmantojot tā atlokus, vienlaikus nolaižoties pa atmosfēru ar hiperskaņas ātrumu,” sacīja SpaceX. Šie bija galvenie misijas mērķi, ko Musks izvirzīja pirms palaišanas.
Visbeidzot, trīs no Starship's Raptor dzinējiem aizdegās, un raķete pārcēlās no vēdera uz leju orientācijas vertikālā stāvoklī dažus simtus pēdu virs Indijas okeāna vidus, ziņo SpaceX. Bija grūti saprast, ko rāda tiešraides kameras kadri, jo ūdenskritums notika naktī, pusceļā pasaulē no Teksasas.
Taču tiešie telemetrijas dati liecināja, ka raķete palēninājās līdz apstādināšanai, kad tā sasniedza jūru, un pēc tam sakari tika pārtraukti aptuveni stundu un 6 minūtes pēc misijas sākuma.
“Neskatoties uz to, ka kosmosa kuģis trūka vairāku flīžu un bija bojāts pārklājums, tas varēja netraucēti nolaisties okeānā!” Publicējiet Musku vietnē X, viņa sociālo mediju platforma. “Apsveicam SpaceX komandu ar šo episko sasniegumu.”
