Džonija Brauna pirmās atmiņas par Kenetu Loftonu junioru radās Portartūras basketbola laukumā, Brauns atcerējās tikšanos ar piecus gadus veco Loftonu, kurš dedzīgi strādāja pie savām driblēšanas prasmēm ar bērniem, kas bija daudz vecāki par viņu.
Vairāk nekā desmit gadus vēlāk Loftons joprojām driblē bumbu, tikai daudzi cilvēki to pamanīja.
Loftons šīs vasaras sākumā kopā ar ASV komandu pasaules čempionātā U19 izcīnīja zelta medaļu. Ceturtdien viņu pagodināja Portartūras Rotari klubs, kur Brauns pasniedza apbalvojumus.
“Jūs nevarat atrast nevienu cilvēku, kurš ienīst (Loftonu) jaunāko, jo viņš ir pozitīvs dzīvē,” sacīja Brauns, bijušais Portartūras Rotari kluba prezidents. “Viņš nav tikai lielisks basketbolists, bet es ļoti lepojos ar viņu par viņa personību un par to, kā viņš izturas pret cilvēkiem.”
Iknedēļas Rotary Club sanāksmes atklāšanas ceremonijā Brauns Loftons iepazīstināja ar diviem paneļiem, kuros bija raksti un fotogrāfijas no Loftona zelta medaļas uzvaras Latvijā.
Pēdējā laikā Loftona apkārtnē ir daudz preses, un viņa ģimene bauda katru mirkli. Viņa māte Džīna Loftone un tēvs Kenets Loftons, vecākais, stāvēja līdzās savam dēlam, kad viņš pieņēma cieņu ar smaidu līdz ausīm.
Loftons vecākais teica, ka tas, kā viņa dēls aptver savu dzimto pilsētu, ir tas, kas viņu atšķir.
“Visu laiku viņš vienmēr pieminēja Portartūru,” sacīja Loftons vecākais. Viņš neiznāca un neteica: es esmu no Hjūstonas. Mums bija raksts, kurā teikts, ka viņš ir no Hjūstonas, un viņš to izlaboja. ‘Nē. Es esmu no Port Artūras. “
Ceturtdien notika pēdējā no Lofton balvām gada laikā. Vēl pirms zelta medaļas iegūšanas Latvijā 6 pēdas garais uzbrucējs izbaudīja iespaidīgu jauno sezonu Luiziānas tehnikā, vadot komandu vārtu guvumos un atlēkušajās bumbās. Šogad ASV konferencē viņš tika atzīts par labāko studentu.
Pēc tam Loftons tika izvēlēts ASV līdz 19 gadu vecumam, un sekojošā turnīra laikā viņš atkal spīdēja. Čempionāta mačā viņa komanda finišēja ar 16 punktiem un 7 atlēkušajām bumbām, jo ASV izcīnīja zelta medaļu, ar 83:81 uzvarot Franciju no aizmugures.
Šī zelta medaļa karājās ap Loftona kaklu, kad viņš pieņēma apbalvojumus ceturtdienas rotācijas sanāksmē. Runājot par gaidāmo, Loftons sacīja, ka viņš ar nepacietību gaida savu nākamo sezonu Luiziānas tehniskajā komandā un gatavojas tam, kas, viņaprāt, būs profesionāla karjera.
“Visi no Port Artūras un visas valsts, kas man palīdzēja šī ceļojuma laikā, nozīmēja daudz,” sacīja Loftons. “Tagad es turpināšu darīt to, ko daru, un centīšos iekļūt NBA. Tas ir mērķis.”
twitter.com/mattGfaye
