Pagājušajā mēnesī Baltijas līgas sezonas sākuma mačā tikās Latvijas basketbola komandas BK Liepāja un BK Jekappils, kurā iekļautas arī komandas no Igaunijas, Lietuvas un Kazahstānas. Seši simti cilvēku pulcējās Liepājas galvenajā stadionā, Olimpiskajā centrā, piekrastes pilsētā ar skatu uz Baltijas jūru. Dzimtās pilsētas fani sita ar tauriņiem, sita bungas un stutēja ar kājām. Viņu komanda atbildēja: PK Liepājas komanda guva vieglu uzvaru ar 91:71, devītajai uzvarai pēc kārtas. Komandu vadīja sākumsastāva centrs, Pensilvānijas izcelsmes un La Salle universitātes absolvents Stīvs Zeks, kurš ar piecpadsmit punktiem un trīspadsmit atlēkušajām bumbām atzīmējās ar double-double, un pēc tam tika intervēts Latvijas televīzijai. Reportieris jautāja Zakam par maču pret Jēkabillu, taču viņa galvenā interese bija citur.
“Vai jūs vakar vakarā redzējāt Porziņģa dunku?” reportieris vaicāja Zakam, atsaucoties uz Ņujorkas Knicks uzlecošo liepājnieku Kristapu Porziņģi, kurš cēla kājās Madison Square Garden apmēram divdesmit tūkstošu lielu pūli, kad viņš noslīka Sanantonio “Spurs” zvaigzne uzbrucējs Lamarkuss Oldridžs. “Viņi vienmēr intervijās par viņu jautā,” Zaks sacīja vēlāk pa tālruni no sava dzīvokļa Liepājā. “Tās viss ir par Porziņģa redzējumu.”
Neskatoties uz divdesmitgadīgā latvieša viduvējiem sniegumiem pēdējā laikā, Ņujorkas basketbola fani vēlētos redzēt arī Porziņģi. Porziņģis, būdams septiņas pēdas garš, un ar šausmīgu pieskārienu, kas izpelnījās salīdzinājumu ar nākamo Dalasas Mavericks Slavas zāles biedru Dirku Novicki, Porziņģis atdzīvināja savu mirstošo franšīzi. Papildus saviem spēcīgajiem metieniem un trīspunktu metienu diapazonam viņš veica tradicionālās lielās vīrieša kustības un driblus, kas parasti ir paredzēti aizsargiem. Tas satrieca Ņujorku, bet apsteidza Latviju, valsti ar mazāk nekā 2 miljoniem iedzīvotāju.
“Ne tikai sporta avīzēs, bet arī dienas laikrakstos viņš bija pirmajā lapā,” sacīja bijušais latviešu spēlētājs Kaspars Cipros, kurš tagad strādā par basketbola analītiķi tiešsaistes televīzijas kanālā LMT Strom. “Latvijā tāds sasniegums vēl nav bijis.”
“Viņš šobrīd ir populārākais cilvēks Latvijā,” man teica viens no valsts ietekmīgākajiem basketbola aģentiem Artūrs Kalnītis. “Par to runā visi – mājsaimnieces, cilvēki, kas nekad nav bijuši saistīti ar basketbolu.”
“Viņš lec pa zemi, ko jūs nekad neesat redzējis,” sacīja žurnālists Armands Boss, kurš vada Latvijas sporta raidījumu “Overtime” valsts kanālā TV6. “Tas nav par sportu. Tas ir par populāro kultūru.” Populārais latviešu muzikālais parodiju duets Transleiteris ierakstīja repa dziesmu par Porziņģi, ko ESPN pēc tam izmantoja Knicks spēles reklāmā; Šobrīd tuvojas dziesmas videoklips Miljons skatījumu pakalpojumā YouTube.
Restorānos un bāros visā valstī pie biešu salātu šķīvja, Ozavas alus pudeles vai melnā balzama glāzes saruna neizbēgami pārvēršas par Porziņģi. Politiķi izstrādā stratēģiju, kā vislabāk gūt labumu no spēlētāja popularitātes, man teica Boss. NBA League Pass abonementi Latvijā, kas ļauj skatītājiem jebkurā laikā straumēt jebkuru NBA spēli, šogad ir trīskāršojušies, salīdzinot ar pagājušo gadu.
Jautāts par Latvijas personību, kas iepriekš saņēmusi tādu uzmanību, kādu Porziņģis saņem šobrīd, Kalnītis atbildēja: “Nedomāju, ka interese ir bijusi.” Liepājā Zaks pieminēja futbola valstsvienības visu laiku rezultatīvāko spēlētāju Māri Verpakovski, kurš nesen kā spēlētājs un kluba prezidents atgriezās savā pilsētas klubā un kurš pagājušajā mēnesī aizveda komandu līdz Latvijas futbola līgas titulam. Bet citi noraidīja šo salīdzinājumu. Daži pieminēja bijušo NHL vārtsargu Artūru Irbi. Bose par bijušo Latvijas prezidenti Vairu Vīķi-Freibergu uzskatīja, ka tā dzimusi Latvijā, bet 1944. gadā aizbraukusi pēc padomju okupācijas, lielāko dzīves daļu pavadījusi Kanādā un 1999. gadā ievēlēta par prezidenti, taču pēc tam arī viņu atlaidusi. Līdz pagājušajai nedēļai, kad premjerministre Limdota Strjouma paziņoja par atkāpšanos no amata, kas draudēja valsti ievest politiskā haosā, valstī nebija neviena ziņa, kas varētu konkurēt ar Porziņģi.
Porziņģis Latviju pameta 15 gadu vecumā, lai četrus gadus spēlētu Spānijā, līdz sasniegs pietiekami lielu vecumu dalībai NBA. (Kad pagājušajā vasarā Knicks viņu izvēlējās ar 4. numuru, fani izsvilpa; vēl viens jautājums, ko Zaks bieži dzird no žurnālistiem Latvijā: “Kā jūs domājat, ka Knicks fani mainīs savas domas par Porziņģi?”) Varbūt tāpēc, ka viņš tur nebija ilgi, viņš nebija Viņam nebija titula savā dzimtenē. Pēc Porziņģa pirmajām spēlēm ar Knicks izplatījās kampaņa par titula radīšanu viņam Ņujorkā. “Man patīk, kad cilvēki apstājas un domā par segvārdiem,” sacīja Buss. “Kādus segvārdus jūs meklējat? Viņa segvārds ir ļoti unikāls.”
Tas varētu būt vēl viens iemesls, kāpēc viņam Latvijā nebija titula: viņam tituls nebija vajadzīgs. “Nevienam citam Latvijā nav tāds pats uzvārds. Mēs esam tikai pieci,” sacīja 30 gadus vecais Mārtiņš Porziņģis, runājot par saviem brāļiem Kristapu un Jāni (33) un viņu vecākiem par kādu citu.” Kad Mārtiņš ar vecākiem atgriezās Latvijā pēc draftēšanas NBA, robežkontroles amatpersona pārbaudīja viņu pases un pēc tam apstājās. “Apsveicam ar draftu,” viņš teica.
Pat Martiness bija pārsteigts par Porziņģa pēkšņo panākumu. Viņa brāļa statistika ar Spānijas komandu Baloncesto Sevilla, ar kuru viņš spēlēja pagājušajā sezonā, nebija izcila: vienpadsmit punkti un piecas atlēkušās bumbas divdesmit divās minūtēs. “Mēs domājām, ka būtu lieliski, ja viņš savā pirmajā sezonā iegūtu desmit vai piecpadsmit minūtes, tas būtu ideāli,” sacīja Martins. (Porziņģis vidēji spēlē divdesmit septiņas minūtes, un viņa 10 “double-double” ir pirmais starp debitantiem, ar drafta 1. numuru, Minesotas Karlu Entoniju Taunsu, ar kuru Porziņģis tiksies trešdienas vakarā.) Brāļi Porziņģi – abi spēlēja profesionālu basketbolu Eiropā; Mārtiņš divus gadus, Jānis četrpadsmit gadus – viņi darīja savu, lai to sagatavotu. “Dženisa viņu labi iemācīja,” sacīja Martiness. “Jannis intervijās veidoja video ar NBA spēlētājiem un mācīja viņiem atbildēt uz jautājumiem,” sacīja Mārtiņš.
Šobrīd Porziņģis risina sarunas par sponsorēšanas līgumu ar banku Citadele Latvijā. Viņš jau ir parakstījis trīs līgumus ASV: ar sporta dzērienu kompāniju BodyArmor, Delta Air Lines (kas viņam palīdzēs viņa ģimenes biežajos transatlantiskajos lidojumos) un Shifman Mattress, kas ir apsolījis nodrošināt viņam pietiekami lielu gultu, kurā gulēt. .
Neskatoties uz neseno lejupslīdi, retais apšaubītu solījumu, ko viņš līdz šim ir parādījis laukumā. Populārie latviešu laikraksti Dina Un elegants Turpiniet to pārklāt. Sporta mediju publikācijas Sporta Avez Vietne sportacentrs.lv to turpina piedāvāt. Knicks fani turpina viņu apsēst. “Tas ir kā Somijā,” sacīja Bos. “Somija ražoja Nokia mobilos tālruņus. Tagad jūtamies, ka mums ir sava Nokia. Tas ir Kristaps Porziņģis.”
